最近，北卡来罗纳州立大学的研究者指出，树木的副产品和甲壳类动物壳的混合物可能成为除去饮用水中放射性污染物的重要材料。Pawlak和他的同事发现这种新型混合材料可以形成一种固体泡沫，对放射性物质有吸附作用，并能去除海水中的盐。

研究生物燃料的副教授Joel Pawlak博士说：“就像我们在日本看到的，核事故对健康的最大威胁是溶解于饮用水中的放射性碘。由于与非放射性碘的化学性质不同，它会在人体的甲状腺中累积，并最终导致癌症的发生。我们开发的材料可以凝聚水里的碘并将它们脱离出来。这些碘可以采用对人类和环境无害的方式处理掉。”

这种新型材料由树木副产品形成的半纤维素和压成粉末的甲壳形成的壳聚糖混合而成，不但能吸收水，而且能够分离水中诸如放射性碘之类的污染物。这种材料能够形成固体泡沫，并且有吸附放射性物质之外的其他应用。Pawlak和他的同事发现，这类材料可以去除水中的砷等重金属和海水中的盐，从而提供干净的饮用水。

Pawlak说：“在受电源限制的条件下，将海水淡化成饮用水是很困难的。而这种材料就可以用于无电能条件下的海水净化。这种材料可以完全改变世界上饮用水水源的供应方式。”

涂在木纤维上的这种材料，就像浸在水中的海绵一样。在小的方面，这些材料可用于茶叶袋之类的东西。在大的方面上，水可以像穿过过滤层一样穿过它们。

Pawlak和北卡来罗纳州州立大学的教授Richard Venditti博士一起开展的这项研究，得到了植物生物技术研究协会、北卡莱罗纳州森林基金和美国能源部的资助。关于这种材料在更大尺度应用的研究正在开展。