一颗欧洲卫星的升空将为地球水循环研究提供新的重要见解。土壤湿度和海洋盐度航天器（SMOS）将绘出第一张全球土壤含水量和海洋含盐量的分布图。这些数据除了在加强气象预报和洪水等极端事件的预警方面有应用前景之外，还将有更广泛的用途。
    SMOS将在监测全球范围内的气候变化方面起到关键作用。这是第一颗既能够绘制全球范围内的海水表面盐度，也能够监测全球范围土壤湿度的卫星。它具有一个独特的干涉辐射计（MIRAS），能够从侧面测量海洋、大气和大地之间的水循环。MIRAS通过地球表面的自然微波辐射的变化来衡量土壤湿度和海水盐度的变化。
    从SMOS获得的信息将有助于提高短期和中期天气预报精度，在农业和水资源管理等领域也将有实际的应用。此外，由于SMOS能够提供更精确的图像和水分在水循环各个组成部分中的运动速度，气候模型也将因此得到改进。
    装载SMOS卫星的火箭于2009年11月2日从俄罗斯普列谢茨克卫星发射基地0450（0150格林尼治）发射升空。大约70分钟后，第一截火箭释放出航天器，同时将卫星运行状况良好的信息传回了南非约翰内斯堡附近的哈特比斯特胡克（Hartebeesthoek）地面站。
    SMOS卫星只是欧洲未来几年内送入地球轨道的航天器舰队中的一员。 “这是一次漂亮的发射”，欧洲空间局（ESA）局长Jean-Jacques Dordain表示，“这不仅仅是一颗卫星，这是一个非常重要的事件。这是我们对地球的第二次探索，这也体现了欧洲空间局为地球科学和重新认识气候变化所做最大的努力”。