站在胡佛大坝上向上游眺望美国最大的水库——米德湖，游客看到仿佛有一条宽的白色带子环绕在悬崖上。Nick称它为“浴缸环”，这种色彩变化源自沉积在科罗拉多河火山岩石上的矿物质，当水面下降时人们都可以看到这条白色带子。它标志着威胁美国西南部的水资源危机已经出现。

类似情况比比皆是。再往上游有曾经停泊船只用的船坞，如今已经严重地干涸。在米德湖附近，随着新大坝河水上升，曾于20世纪30年代被遗弃的建筑群像一座鬼城又开始出现。

科罗拉多大学法学院水政策项目部主任道格拉斯·肯尼说：“米德湖仅有40%库存水量的主要原因是该地区已存在数十年之久的干旱；我们不清楚这种干旱到底是一种正常循环的情况还是气候变化的早期标志，但即使干旱结束，专家们也认为全球变暖将导致科罗拉多河流量在下半个世纪减少10%～30%。”

肯尼先生还说，另外一个原因是人们对科罗拉多河水迅速增加的需求量。在墨西哥沙洲河水逐渐枯竭前，科罗拉多河为许多城市和农场提供了许多或绝大部分的用水，包括科罗拉多州、怀俄明州、犹他州、新墨西哥州、内华达州、亚利桑那州和加利福尼亚州。

在北部各州，河水用于支持畜牧业的发展。在流域南部，特别是在加利福尼亚州帝国县，河流灌溉沙漠从而生产美国的冬季蔬菜。沿河流一路下来，渠系分支为从盐湖城和丹佛到菲尼克斯和洛杉矶等城市提供用水。最接近米德湖的大都市拉斯维加斯所用水量的90％都来自科罗拉多河。

南内华达州水资源管理局的局长派特·默瑞说，这就是为什么拉斯维加斯像一只矿井里的金丝雀。拉斯维加斯山谷通过两条长长的山体隧道连通水源。米德湖的第一个出水口位于海拔1050英尺处，第二个位于海拔1000英尺处。该湖目前水位正接近于历史最低水平（1086英尺）。几年之内湖面水位可能低于第一个出水口，甚至两个出水口都干涸。

对罪恶之城拉斯维加斯的威胁是一个很好的例子，可以从四个方面——工程、法律、政治和文化对西部用水问题采取应对措施。在工程方面，标准做法是召集工

程师开工引水。默瑞女士已经要求工程师们在890英尺施工，设置第三个出水口。上面水的重量导致这项工作开展起来极度困难，对应工作将要到2014年准备就绪。默瑞女士还计划采用管道从内华达州农村和北部多雨县抽取地下水输送到拉斯维加斯，但该计划已经引起了巨大的争论。

另一种做法是召集律师制定法规。这是一个世纪前在“水战争”时代的首选方法。该做法是以1922年科罗拉多河协议签定为开端，然后直到20世纪60年代和墨西哥之间的条约以及判例法最终谈判达成一致协议，即所谓的河法。由此产生的制度决定了沿河的地方有取多少水的权限。

至少，在理论上它确实是这样的。事实上，经过二十年的水流分配记录，法律已经成型且成为分配水量的基准，但现在它分配的水量超过了河流的水量。几十年来，因为河流沿岸人数很少，水量分配没有问题。但是如今牲畜、果树和人们使用的河水成倍增加，问题就出现了。

例如，该法律的权威性条款在理论上意味着，在加利福尼亚州帝国县的生菜种植者无水可用之前，由科罗拉多河输送给拉斯维加斯生活用水的闸门将完全关闭。如默瑞女士所说的，“谁会成为第一个和第二个被排除的对象”这一问题会上升到政治层面。

最近，双方合作在加强，将逐步取代长期以来存在于七个州之间以及农业和城市用水者之间的竞争。例如亚利桑那州和内华达州之间是水银行伙伴关系，即亚利桑那州将多余的水量存储在水银行的含水层，以便内华达州在紧要时期使用它。在加利福尼亚州，洛杉矶自来水公司从帝国县农民那里购买了用水权。但关于水的争论依然存在。

最后一方面是美国西部文化因素。是否每个中产阶级在沙漠里的房子确实需要草坪？默瑞女士已开始建议除掉草皮选择别致的沙漠景观。对此，她的丈夫提出异议，但最后夫妻俩之间的讨论以丈夫失败告终。因此，他家的草坪被换掉，也开始使用低流量厕所和水龙头。

（摘自：http://www.economist.com/node/18013810?story_id=18013810）