媒体将2010年的俄罗斯热浪和巴基斯坦洪水描述为自然灾害。但真的如此吗？气候科学家对气温升高会带来气候极端事件已论述过多次。生物学家也警告过，人类对生态系统压力的增加和森林草地的破坏会使洪水更加严重。

越来越多的迹象表明，我们的文明遇到了问题。在六千年文明的大部分时间里，我们依靠地球自然系统的持续产出为生。但是最近几十年，人类超越了这些系统可以支撑的界限。

我们消耗地球的自然财富来刺激消费。半数国家存在地下水位下降和井水干涸的问题。有三分之一的农田水土流失超过了土壤形成的量，土地肥力被耗尽。世界上无限增长的牛、羊等畜牧将广阔的草原变为沙漠。人类为了开垦农田、获取木材用于造纸而砍伐树木，森林以每年1,300万英亩的速度萎缩。五分之四的海洋渔业正面临超负荷和过度捕捞。系统一个接一个的呈现需大于供状况。

同时，大量的化石燃烧排放造成了大气CO₂的超标，导致地球气温升高。这进一步导致了更频繁和极端的气候事件，包括使庄稼枯萎的热浪、更剧烈的干旱、更严重的洪水和更具破坏性的暴雨。
    地球气温升高也会融化南北极的冰盖和高山冰川。如果格陵兰冰盖加速，最终将全部融化，亚洲生产稻米的河流三角洲和很多海滨城市将会被淹没。喜马拉雅山脉和青藏高原的冰川融水支持印度和中国很多河流的旱季流量—恒河、长江和黄河—并且灌溉系统也是依赖于此。

我们面临着逐步靠近的、复杂的和未做好充分准备的危机。我们能够系统的思考并更有根据的更新政策吗？我们能够足够迅速地行动来防止经济消退和崩溃吗？我们可以在踏入悬崖前改变路线吗？

这就是这本书将要探讨的内容。