岩土所 王宏
它是生长在沙漠中的药食同源的胡颓子科植物，是一种落叶性灌木或乔木，一般高1～5米，高山沟谷可达18米。生长在最严酷的环境里，耐旱、抗风沙，适应盐碱化土地，它不需要什么养料，也不需要更多的水分。它是行人的路标，也是骆驼的粮食，是沙漠人的食物。它的根、茎、叶、花、果都是药材，尤其果实含有丰富的营养物质和生物活性物质，具有止咳化痰、健胃消食、活血化淤之药性。医学上认为，它可降低胆固醇，缓解心绞痛发作，对冠状动脉粥样硬化性心脏病有防治作用。
它的形态，刺较多，粗壮，嫩枝褐绿色，老枝灰黑色，粗糙；单叶对生，叶柄极短；叶片纸质，长3-8cm，宽约1cm；果实圆球形，直径4-6mm，橙黄色或橘红色；果梗长1-2.5mm。种子小，黑色或紫黑色，有光泽。花期4-5月，果期9-10月。每年10～11月采摘成熟果实并晒干。球形或扁球形的果实数个粘连在一起，单个直径5～8mm。果皮橙黄色或棕红色，皱缩。果肉油润，质柔软。气微，味酸、涩。
它的果实营养丰富，含有多种维生素、脂肪酸、微量元素、亚油素、黄酮、超氧化物等活性物质和人体所需的各种氨基酸。其中维生素C含量极高，每100克果汁中，维生素C含量可达到825—1100毫克，是猕猴桃的2—3倍，素有维生素C之王的美称。含糖7.5%—10%，含酸3%—5%。
叶片含粗蛋白15.75%、粗脂肪9.48%、粗纤维14.04%、无氮浸出物54.84%，用它的叶可制作保健茶。它的种子含油率10%—12%，果肉含油率14%—18%。它的果实除鲜食外，还可加工成果汁、果酒、果酱、果脯、果冻、饮料等。
它分布在我国华北、西北、西南等19个省和自治区，总面积达1800万亩。生长在海拔800～3700米的阳坡、沙漠地区河谷阶地、平坦沙地和砾石质山坡和干涸河谷沙地、石砾地或山坡密林中至高山草地。
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它有四大作用：
迅速恢复植被作用。众所周知，我国西北地区由于干旱少雨，土地瘠薄，大部分地区直接栽种乔木难于成活或成小老头树，植被恢复难度很大。而它具有耐寒、耐旱、耐瘠薄的特点，因此一般每亩荒地只需栽种120-150棵，4-5年即可成林。并且它的苗木较小，一般株高在30-50厘米，地径5-8毫米，栽种它的劳动强度不大，一个普通劳力一天可以栽种5-6亩。这对西北地区来讲，能够有效解决地广人少的问题，便于进行大规模种植，快速恢复植被。
减少泥沙的作用。由于黄土高原水土流失，大量泥沙淤积在黄河下游河道，使河床高出地面4-6米，最高达14米，而且每年仍然继续抬高。泥沙问题是黄河水患的根源。
黄土高原水土流失最严重的一是沟道，二是陡坡。它的灌丛茂密，根系发达，形成“地上一把伞，地面一条毯，地下一张网”。在一些陡险坡面上，它利用其串根萌蘖的特性，可将这些人不可及的地段绿化。特别是它在沟底成林后，抗冲刷性强，而且它不怕沙埋，根蘖性强，能够阻拦洪水下泄、拦截泥沙，提高沟道侵蚀基准面。准格尔旗德胜西乡黑毛兔沟种植它7年后，植被覆盖度达61%，侵蚀模数由4万T/km2.a减少为0.5万T/km2.a。黄土高原虽有千沟万壑，它却有极强的生命力和快速的繁殖能力，是治理沟壑的“有效武器”。
改善生态环境，恢复生物链的作用。黄土高原大部分地区植被稀少，生态环境极为脆弱。以它为先锋树种，不但能够快速恢复植被，而且能够尽快的恢复生物连。
它不但自身能够适应恶劣的自然环境，而且由于它的固氮能力很强，能够为其他植物的生长提供养分，创造适宜生存的环境，是优良的先锋树种和混交树种。它与次生的杨树、榆树等树种，自然形成植物的多样性。六年生的它，林内土壤有机含量为2.13%，氮量为0.11%，两项指标均比耕地高出1倍上。荒地生长它后，不施任何肥料种植农作物，当年产量比一般农田高1倍以上，而且连种3年地力不衰。
促进山区发展经济作用。它是生长在干旱、贫瘠的不毛之地上的经济植物，其产品即可食用，又可药用。它的这一特点，是其他经济植物难于代替的。目前国际国内已开发出的它产品有药品、保健品、酒、饮料、化妆品等多种产品。苏联利用它的油为原料，开发出了近十种药品。国际上研究开发它的产品的机构和企业越来越多，发展势头很猛。我国近几年在它的产品开发方面发展也很快。随着它的产业的深入发展，必将带动山区它的加工业的发展，农民就可以通过采收它的果、叶增加收入。
山西称它醋柳，陕西称它黄酸刺、酸刺柳，青海称它黑刺，内蒙古称它酸刺。别名：达尔、醋柳果、大尔卜兴、醋柳、酸刺子、酸柳柳、其察日嘎纳、酸刺、黑刺、黄酸刺、酸刺刺。
关于它的传说，古代一个原始部落中，牧民不忍杀掉疾病缠身的老马，将它们放逐于广袤的山野中。不久，这群马又出现在帐篷外，雄姿骠悍。牧民们以为有神相助，跟踪马群来到一片茂密的果林中，见群马以一野果为食，便称此果为“圣果”。这种神奇的圣果学名叫做——沙棘。
文学作品中常把女人比作沙棘草：极富于忍耐，具有顽强的生命力。
