应对气候变化必须加快水电发展
哥本哈根联合国气候变化大会，成为了全球关注的焦点。尽管会议仅达成了不具法律约束力的《哥本哈根协议》，但正如联合国秘书长潘基文所说的“本次会议是朝着正确的方向迈出了一步”。中国为应对气候变化已制定了明确的减排目标，即到2020年单位国内生产总值二氧化碳排放比2005年下降40%～45%，并决定通过大力发展可再生能源，到2020年实现我国非化石能源占一次能源消费的比重达到15%左右。为兑现这一承诺，我国需要采取的关键措施之一就是大力发展可再生能源和核能。目前，中国核电在中国整个电力装机中的比重不到2%，水电装机容量的比重约为22%。
水电是可再生能源已经无可争辩。那么，水电与化石能源相比，减排作用到底有多大？水电专家潘家铮院士曾算了一笔账“1度电≈0.5千克煤”。一度电相当于355克标准煤释放的热量。但是我国原煤质量不一，平均热量为每公斤20920千焦，低于标准煤释放每公斤29288千焦。因此一度水电可以替代497克原煤。即一度水电约可节约0.5千克原煤。以三峡开发工程为例，如果将三峡水电站替代燃煤电厂，相当于7座260万千瓦的火电站，每年可减少燃煤5000万吨，少排放二氧化碳约1亿吨，二氧化硫200万吨，一氧化碳约1万吨，氮氧化合物约37万吨以及大量的工业废物，这对减轻我国和周边国家及地区的环境污染和酸雨等危害有巨大的作用。所以，就目前的现状来看，水电开发是实现节能减排的首选。
水电优势和国际水电开发现状
水电是可再生能源，相比其他能源拥有许多优势。因此，国际上一直高度重视发展水电。最早大量开发水电的是西方发达国家，例如：美国早在20世纪初就兴建了一批大坝，当时，水电占全美电力供应量的40%，水电装机容量为9万千瓦。华盛顿州全州水电装机容量到1997年已达到了2183万千瓦，占总发电装机容量2625.3万千瓦的83.2%。现在，美国的所有河流中只有一条黄石河尚未开发。
目前世界上有165个国家已明确将继续发展水电，其中110个国家规划建设规模达3.38亿千瓦。发达国家因已基本完成水电开发任务，重点投入到对已建水电站的更新改造、增加水库的泄洪设施提高防洪能力、调整电站运行调度、实施生态保护和修复等，如北美、欧洲等不少国家；发展中国家多数制定了规划，约在2025年左右基本完成水电开发任务，如亚洲、南美地区的发展中国家等；欠发达国家和地区，虽然多数有丰富的水电资源，也一直致力于发展水电，但限于资金、技术等条件，大力开发水电仍然有很多困难，如非洲的不少国家；还有一些政局不稳的国家，虽然急需发展水电，但限于国力等条件，推进非常缓慢。2008年世界上在建大坝有1200多座，其中60米以上大坝有370余座，主要分布在亚洲、南美等55个国家。据国际大坝委员会统计数据显示，目前世界平均已开发水电占其经济可开发量的比例为40%，欧美等发达国家平均为71%，发展中国家和欠发达国家开发水平则相对较低。
我国的水能资源和水电开发
中国的河流众多，径流丰沛、落差巨大，其中水能蕴藏量1万千瓦以上的河流有3800多条。
水能资源蕴藏量十分丰富，约占全世界水能资源总量的1/6，居世界第一位。根据径流量和落差估算，中国河流水能资源蕴藏量6.944亿千瓦，全部开发后预计年发电量60829亿千瓦时。全部开发是有很大难度的，但经济可开发水能资源的装机容量预计为5.416亿千瓦，可年发电量24740亿千瓦时。
从第一座水电站建设至今，我国水电发展已历百年。新中国成立前，虽有发展水电的需求，但由于国力衰微，只能艰难创业，在建设的量和质方面都只是起步。1949年以前，我国高于15米以上的水库大坝只有22座，且洪灾、旱灾是当时我国面临的心腹大患，虽然有大力发展水电的需要，但无力顾及。第二阶段是从新中国成立算至改革开放开始。我国在这一阶段修建了大量的水库大坝，是国际上修建水库大坝最活跃的国家，但是修建水库大坝的主要目的是防洪、灌溉等。相比之下，由于水电与火电相比，建设周期长、投资大、技术难、见效慢等原因，总体上发展缓慢、技术落后。第三阶段是从改革开放至三峡、小浪底、二滩等特大型水库大坝建成。我国水电发展在这一阶段实现了质的突破，由追赶世界水平到很多方面居于国际先进和领先，不少水库大坝经过了1998年大洪水、汶川大地震等的严峻考验。而小湾等300米级高坝为代表的水电站建设标志着我国进入了新的发展阶段。这一阶段水电站设计质量高、建设速度快、施工质量好。同时，成熟的开发技术和管理模式，突出了综合效益。
