人类生产生活离不开淡水，所以过去人们都择水而居。水是老天赠予我们的，不是我们可以任意索取的。老天并不十分眷顾我们，我国水资源总量不算太少，位居世界第六，但人口众多，人均占有水资源量仅2100立方米，不足世界人均占有量的1/3。耕地亩均占有水资源量为1440立方米，约为世界平均水平的1/2。

    水资源不足还不是主要问题，问题是这些水没能真正分配到每个人的头上。水资源每天都在消耗，主要靠降水来补充。中国地域辽阔，降水分布受气候和地形地貌影响明显。受大陆季风区控制的东部地区降水相对丰富，而在西北内陆所处的非季风区就干旱异常，那里的面积虽然占全国的一半，但降水总量仅占全国的9%，而水资源总量更是不足全国的5%。从地形分布上看，降水分布明显受西高东低的三级阶梯状地势影响，呈现从西往东逐渐递增的趋势。降水分布的南北差异也十分明显。以秦岭-淮河为界，南部亚热带季风气候区降水充沛，而北部温带季风气候区降水明显偏少。西部戈壁条件恶劣，人烟稀少，降水偏少暂时影响不大。但人口密集的黄淮海地区降水偏少，近些年缺水状况更加严重，前景就令人担忧了。

    另外，北方地区的降水还有一个不尽人意的地方，就是随时间的分布极不均匀。一年中62%的降水都集中在夏季，汛期（6～9月）的降水占全年75%以上。海河流域降水在年内分布的集中程度最高，汛期4个月降水量占到其全年降水的79%～84%。还有，降水年际变化也大，海河流域最大年降水量一般在最小年降水量的5倍左右。降水的年际、年内剧烈变化，为防洪和水资源利用带来了很大的难度，使本来就有限的水资源难以被充分有效地利用。

    更进一步，受自然因素和人类活动的影响，近30年来我国水资源量发生了一定的变化，尤其是21世纪以来，北方地区水资源量减少显著。2001～2009年多年平均值与1956～2000年多年平均值比较，全国降水减少了2.8%，地表水资源量和水资源总量分别减少5.2%和3.6%。海河流域最为显著，降水减少了9%，地表水资源量减少49%，水资源总量减少31%。而近30年正是我国经济快速发展的时期，对水资源的需要迅速扩大。

    我国水资源的分布与人口、耕地、矿藏资源和经济规模的分布形成了极大的反差，北方地区的水资源已经不能支撑其经济持续健康的发展，困境日趋明显。