把水从长江下游提到东平湖，有40米的高程，而且输水距离较远，又要跨越多个水系，一座泵站不可能完成如此艰巨的任务.所以，整个提水段分拆为13个梯级，每个梯级有1～5座泵站，组成一个连续的提水系统。

        在东线一期工程中，共设有34座泵站，水泵总装机有160台，总装机流量每秒4429.2立方米。这些泵站的特点是：扬程低（一般在3～8米之间）、流量大（泵站设计规模一般在100立方米每秒以上）、运行时间长（年运行时间约为5000小时），对机组可靠性、运行效率要求高。

        根据地形和扬水高度要求不同，泵站设计各有不同，但每一个泵站都由进水池、泵房、出水池这三部分组成。这些泵站集群协同提水，一级一级跃升，把低处的水逐步提到高处。

        东线工程的调水活动，使一些水位得不到保障的河道能及时补充水量，不仅改善了生态环境，而且大大提高了京杭大运河的通航保证率。