工业革命之后，世界各国兴建了许多大坝，有用土石料堆砌的，有用混凝土浇筑的；有的横截面看上去像个三角形，有的横截面看上去是个梯形。那么如何对这些大坝进行归类呢？按不同的标准，大坝的分类也有所不同。比如，根据抵抗水头压力的机制不同，可分为重力坝和拱坝。重力坝，顾名思义就是利用坝体自身重量来抵抗上游水压力并保持自身稳定，比如著名的三峡大坝就是混凝土重力坝；而拱坝则是像拱桥一样，是在平面上呈凸向上游的拱形挡水建筑物，借助拱的作用将水压力的全部或部分传到河谷两岸的基岩上，比如美国著名的胡佛拱坝。按筑坝材料的不同，可分为土石坝、混凝土坝、橡胶坝、钢闸门坝等。土石坝的断面一般为梯形，由土料、石料等，经过抛填、碾压等方法筑成，是历史最悠久的一种坝型，比如小浪底大坝；橡胶坝是将充满气体或者水的橡胶固定于河床上，用来挡水，主要用于城市景观、河流生态修复等。另外，按施工方式的不同，大坝还可以分为冲填坝、抛石坝、常规浇注的混凝土坝、碾压混凝土坝等。