主要研究方向为灾害与减灾，水利史研究。近5年作为主要成员参加或主持的主要项目有：海河流域水环境演变、区域洪水风险分析及全国洪水风险区划的研究、洪水风险图编制导则、近500年中国重大旱灾及演变趋势研究、水旱及治水档案的抢救及信息共享、南水北调东线工程中京杭运河保护及利用规划，灵渠科学文化价值研究、《再续行水金鉴》整编等。

    98大水之后，可持续发展、人与自然和谐的科学观，促使灾害的研究从方法导向向问题导向转变。本人水利史与水利工程的知识背景与科研实践，以及在灾害规律研究、综合研究方面拓展研究方向的拓展。在科技部科研平台建设之前在水利部重点专题研究中设计了治水方略和水旱灾害数据库基础性课题，本课题的支持下建立了我国以县为单位的社会经济、水旱灾害数据库。以此为契机开展了水旱灾害长时序的研究。为2002年以后科技部科技平台建设和适合国情的洪水风险分析方法研究奠定了基础，为海河流域水环境演变研究提供了基础数据，为区域洪水风险分析提出了新的分析方法——历史水灾法，并在全国洪水风险区划图中应用。2004年作为副组长，参与了《洪水风险图编制导则》编订组工作，所提出的“历史水灾法”被列入推荐的洪水风险方法之一。

    水利史的研究不仅涉及自然科学与社会科学，同样也是涉及水利不同学科的综合性研究。本人所主持主要参与的研究项目“海河流域水环境演变”以及专著《都江堰史》，重视基础研究与多学科的交叉综合研究结合，将灾害、环境以及水利史的研究置于区域自然史、政治、经济和文化的大背景中展开，以坚实的史料（尤其档案资料）为基础，通过研究区域水利演进历史进程，水资源利用模式、工程技术、管理经验，以及对区域水利的辐射作用，揭示大型水利工程的历史地位、科学价值，以及自然环境演变中大规模的水利活动的影响与教训。